貂蝉的故事前半部分大家基本都熟知——《吕布戏貂蝉》《月下赞貂蝉》《连环计》等，众说纷纭的是白门楼后貂蝉的去向及相对应的归宿。在戏曲小说中，貂蝉是有功于国家的。李渔《批阅三国志》就赞扬道：“为西施易，为貂蝉难。”意指西施只要哄得一个人，貂蝉却要哄两个人，实在是大费苦心。毛宗岗接着说：“我谓貂蝉之功可书竹帛！”在《月下赞貂蝉》中也都有类似的观点。

既然正史中没有貂蝉，那就只能在戏曲小说中梳理这一人物了。按纪连海的说法，貂蝉的结局有三个核心版本：一是貂蝉出家为尼，以佚名方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝；第二种版本则是关羽不恋女色，护送貂蝉回到其故乡木耳村，而貂蝉则一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，被乡人建庙祭奠；第三种版本则是，貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，本想在功成名就后慢慢享用，不料自己兵败身死，可怜的貂蝉从此流落蜀中，成了寂寞无主的村妇。纪连海认为，相比之下，第三个版本最具真实性。

而我则认为这个版本的真实性最小——因为只要美人活着，就注定是无法寂寞的。艳色天下重，西施宁久微。说的就是这个道理。合理的推理是白门楼后貂蝉被曹操留在身边，然而老奸巨滑的曹操并不敢公然娶她，毕竟董卓、吕布均直接或间接因她而亡，这是多么的不祥啊！另外还有一个最关键的，这就是曹操一般喜欢的是熟女，像张绣的嫂嫂那样的，虽然为其差点连老命都丢了，但后来还是对张绣很好。貂蝉相比绣嫂还是太嫩了些。但貂蝉毕竟是美女，留下来说不定什么时候就有用处——深谙人才学的曹操对这点深信不疑。

时机就在等待中出现了。关羽土城约三事后委身于曹操帐下，关羽并不是对所有女人都不动心的神，《三国志》中就有记载，关羽曾向曹操申请——打破某城后，将某某的老婆归他。但那次破城后，曹操见那妇人巨漂亮，就自己收了。所以曹操最终将貂蝉赐给了关羽。这样既是笼络关公，同时自己也摆脱了一个麻烦。而貂蝉的命运则要由关公定夺了。

但关羽也不是傻子，知道貂蝉是块烫手的山芋。毫无疑问，直接收归己用是最不智的选择。所以关羽陷入了苦恼之中，故事讲到这里又出现两个版本，一是关公月下斩貂蝉，因为关公没事时就爱读《春秋》，见上面尽是些女色误国、亡国的故事，从而联想到刚到身边的貂蝉，不杀更待何时——杀。

另一版本则是关公月下释貂蝉。这些都有相应的戏曲。其中释貂蝉的版本又有貂蝉自尽和出家两个结局。在《关公送貂蝉出家》宝卷（大鼓书《关公盘道》与之相似），关公就如何“处理”貂蝉真是费尽了脑汁儿（详见下面的书影），有兴趣的读者不防下载下来仔细看看。

我这里抄几句大鼓书《关公盘道》的词:“……（关公想）貂蝉到此因何故，丞相送你为何因。（貂蝉答）丞相送奴无别故，早晚捧茶要殷勤。（关公想）不如我就将她斩，叫他枉费这场心。（貂蝉答）老爷本是汉良将，妾身可是汉功臣。望乞君侯施慈念，只当开笼放乌腾。虽然不看曹公面，须看辕门射戟人。（关公答）终南山有玉霞观，当家祖师叫悟真。养成大道成正果，炼成元气躲沉沦。独自一人深山住，素日会过这僧尼，我今写书将你送，安心立意苦修行。修一个正果朝元伏龙位，再也不准动凡心。”（注：以上词为跳着摘抄，非按顺序）

综上所述，我认为“释貂蝉”的两个版本——出家（这往往是最好的终极归宿）或自杀（美人怨迟暮，故薄命未尝不是好事），都较为可信。因为这两个版本都无损于关公与貂蝉的人品，且都具有很大的合理性，是有说服力的。不知您以为如何？