近读《金元明清词选》（人民文学出版社1983年北京第一版）一书，在马致远名下，赫然选取的是一首著名的“曲”——天净沙•秋思，即我们熟知的：枯藤老树昏鸦。小桥流水人家。古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。并有如下说明：《天净沙》旧作曲调，杜文澜据《老学丛谈》录无名氏词，与此调同列为元人小令，录入《词调补遗》。今从之。（P137）笔者不禁狐疑，这首著名的《秋思》到底是曲还是词呢？

按今人所选的各种元曲（这里指的是散曲，不涉及杂剧）选本，基本上都是以近人隋树森先生辑录的《全元散曲》为底本。笔者查阅该书(中华书局1964年一版一印)，在242页有这个作品，不同的是在“天净沙•秋思”前面标有“越调”二字。在这个作品的下面有校记：庶斋老学丛谈选作无名氏，并有个别文字不同，全文如下：瘦藤老树昏鸦。远山流水人家。古道西风瘦马。斜阳西下，断肠人去天涯。（别本老学丛谈尚有“人家”作“平沙”，“西风”作“凄风”）。所以严格说来，老学丛谈所选的这首。与马致远的并不是同一首。再查之《元明清散曲三百首》（岳麓书社1992年第一版），以及王季思先生编选的《元散曲选注》（北京出版社1981年）均收有这一作品。而作为马致远的这一著名的小令，从元人周德清的《中原音韵》到近人王国维的《宋元戏曲考》以及包括郑振铎的《插图本中国文学史》在内的诸多“文学史”，也均将这一作品作为曲来评论。看来马致远的这首秋思当是“曲”无疑了。

词和曲都是长短句，都是按歌唱的需要做出的，都属于音乐文学，早期很多曲调是从词调来的，所以它们之间是比较不容易区别的。尤其是早期的曲，保留者词的很多特征，但二者毕竟有区别的。词，自唐-五代逐渐演化，至宋，以“慢”（也就是长词）的完成为标志而成熟。而曲则不同，相较于词调，曲可以加衬字；另外曲调是平仄合韵，即在一支曲子里，不管平声结束还是仄声结束，都要押韵。而词则不必每句都押韵。这两个特点其实在鼓词中也很明显。天净沙是曲牌名。句式为六六六四六，每句入韵，平仄混押。兼作小令、套曲。曲谱：平平上去平平，仄平平上平平，仄去平平去上，平平平去，仄平平仄平平。另外应该注意的是，天凈沙为全偶曲牌，断肠人在天涯的正确读法应是：断肠-人在-天涯，而不应该是断肠人-在天涯。这一曲牌，元人一般皆作散曲，又多由文人作之，可谓已格律化的元曲小令。在元小令中以越调•天净沙为题的不下一二百首。因此，清朝《钦定词谱》据此收入。其实这些均是“曲”而非“词”。以这两个特点考之马致远的这首天净沙•秋思当是曲无疑。

简而言之，《金元明清词选》仅据杜文澜一家之言而将此作品列为马致远的词选入，而不作更为深入的考究，这是不够严谨、不太妥当的。